I århundraden har curling varit ett favoritspel i Skottland. Under de första två tredjedelarna av 1800-talet kan man faktiskt med eftertryck säga att det var det skotska spelet.
Det är fruktlöst att spekulera om huruvida spelet har skotsk bakgrund. Det räcker med att säga att den enda andra del av världen som man har gjort anspråk på det, nämligen de låga länderna, har en spektakulär brist på det nödvändiga råmaterialet, hård magmatisk sten, som är det enda som används för att tillverka spelets speciella redskap, curlingstenen. Curling har en lång historia i Skottland, och det är från Skottland som spelet har förts till andra kallare delar av världen där det nu spelas.
Liksom för alla andra spel finns det få bevis för de tidigaste perioderna för curling. Men det råder knappast något tvivel om att curlingens skriftliga historia hade börjat när notarien John McQuhin i februari 1541 antecknade en utmaning om att kasta stenar över isen mellan en munk vid Paisley Abbey och en släkting till abboten.
Från och med då hittar vi allt oftare hänvisningar till spelet, och man kan säga att curling spelades i hela Skottlands lågland i slutet av 1700-talet. Poeter från Kirkcudbrightshire, Renfrewshire och Lanarkshire hyllade spelet i publicerade dikter: även om det inte finns några bevis för att Robert Burns spelade curling, kände han säkert till det, vilket de två stroferna från hans Tam Samson’s Elegy tydligt visar.
När vintern muffar upp sin kappa,
Och binder myren som en sten;
När lockarna flockas till sjöarna,
Med en glänsande fart,
Vad kommer de att göra när tuppen kommer,
Tam Samson är död?
Han var kungen av en kärnan.
Att vakta, dra eller tända en kula,
Eller upp på rinken som Jehu brölar
När det behövs;
Men nu är han på dödens svinkors,
Tam Samson är död.
(Tappen var ”tee”, att ”wick abore” var att wicka genom en port; de andra tekniska termerna är fortfarande begripliga för curlingspelare varhelst spelet spelas).
Flera av de församlingspräster som bidrog till Sir John Sinclairs Statistical Account of Scotland (1781 – 1799) skrev vältaligt om den plats i församlingslivet som curlingen intog. Till exempel skrev prästen i Muirkirk i Ayrshire:
Deras främsta nöje på vintern är curling, eller att spela med stenar på slät is. De tävlar ivrigt med varandra om vem som ska komma närmast märket, och en del av församlingen mot en annan, en typ av män mot en annan, ett yrke mot en annan, och ofta en hel församling mot en annan, – de tävlar allvarligt om handflatan, som i allmänhet är hela priset, förutom att segrarna kanske kräver middag och skål med toddy från de besegrade, vilket de båda, för att göra dem rättvisa, vanligtvis tar tillsammans med stor hjärtlighet, och i allmänhet utan att hysa något agg till dagens lycka; De tänker säkert klokt på att både nederlag och seger är krigets öde. De som är vana vid detta nöje, eller som har förvärvat fingerfärdighet i spelet, är oerhört förtjusta i det. Själva underhållningen är hälsosam, den är oskyldig och gör ingen skada, låt dem njuta av den.
Vissa curlingklubbar kan med rätta hävda att de har en kontinuerlig historia från andra hälften av 1700-talet och bevisar detta med bevarade protokollsböcker.
På 1830-talet hade curling blivit så populärt och så utbrett att det uppstod ett krav på att bilda en nationell klubb för att reglera det nationella spelet. Man bör vara medveten om att det under denna period fanns olika former av spelet. Den vanligaste formen bestod av rinkar med sju, åtta eller nio curlingspelare som kastade endast en sten. Detta kunde medföra svårigheter när det gällde att sopa, vilket James Brown föreslår i sin History of Sanquhar Curling Society:
Deras disciplin var också absolut perfekt. Vid en tidpunkt då det fanns åtta män i en rink var detta högst uppenbart. De stod tre och tre på varje sida av rinken och väntade med största uppmärksamhet tills stenen levererades, och följde den lugnt men ivrigt i sin bana, tills de på skipens rop ”Soop her up” fick besomarna ner som blixten, händerna knäpptes, fötterna höll takten till besomens snabba slag och ingen ansträngning sparades tills stenen landade på önskad plats.
I Kilmarnock och Edinburghområdet var det vanligt att fyra personer stod i en rink och var och en kastade två stenar.
När Grand Caledonian Curling Club bildades 1838 i syfte att ”reglera det gamla skotska spelet Curling genom allmänna lagar” var det fyra och två som valdes och i början av 1860-talet hade denna form trängt ut alla andra. År 1842 hade den nya nationella klubben sökt och fått kungligt beskydd, och den har sedan dess varit känd som The Royal Caledonian Curling Club (RCCC).
Från och med 1838 och framåt exploderade spelet i popularitet och under de sista decennierna av 1800-talet hade varje län minst en klubb som var ansluten till RCCC, och nästan varje församling i landet hade sin egen curlingdamm.
Royal Caledonian Curling Club främjade spelet genom att tillhandahålla medaljer för spel mellan medlemsklubbarna, genom att främja inrättandet av grupper av klubbar i provinser så att större bonspelen kunde spelas, och genom att inrätta stora matcher där norra Skottland kunde spela mot södra, och där hela nationen på ett mycket konkret sätt kunde delta i sitt ”ain game”.
Ursprungligen spelade curlingspelare på naturliga sjöar och specialkonstruerade dammar. Vissa säsonger var torftiga, eftersom isen aldrig bar. Även om det hade funnits isbanor inomhus i Manchester och Southport under senare delen av 1800-talet var det inte förrän 1907 som den första inomhusbanan i Skottland, Crossmyloof i Glasgow, byggdes. Ytterligare två isbanor öppnades i Edinburgh 1912 och en i Aberdeen samma år. Endast en av dem överlevde 1917. En ny ishall öppnades i Glasgow 1928 – återigen i Crossmyloof – och ytterligare nio ishallar öppnades under ishockeyboomen i slutet av 1930-talet, som följde på Storbritanniens fantastiska guldmedalj i denna sport vid de olympiska vinterspelen 1936. Från 1960-talet och framåt skedde en ny boom i byggandet av isbanor och 2014 hade Skottland tjugotvå isbanor som tillhandahöll is för spelet.